但是在1985年、1986年，他开始坐不住了。正如他自己所说的：“‘文革’之后，赶上对外开放，随着和外面接触的增多，我学了不少传统的东西，也到国外看了不少西方的艺术。政治上的宽松，思路的开阔，给我们创造了一个求新变法的优越条件。”从此，他开始注意研究马蒂斯、米罗、毕加索等西方近现代大师的作品，又借鉴中国民间年画单纯的设色印制技法，用手中的毛笔画出夸张豪放的感觉，这是他作品艺术特色之一。作品中呈现的那若现若断的线条，具有古老的中国石刻拓片那种特殊的效果，使他的画更充满了张力和内涵，这是他的作品艺术特色之二。还有对色彩的处理，表现为鲜艳、多变。画面中，有时会出现树叶不再是绿色的，而呈现黄桃般的滋润；枝条不再是赭色，而如樱桃似的深红……这是他的艺术特色之三。

中国的绘画绵绵数千年，有着它浓厚的文化传统，但也有陈陈相袭的弊病。所以，历代画家都在努力创新。在今天，随着社会的开放，中外交流频繁，中国画走出国门，走向世界，融入到世界美术之中，也是情理之中的事。但中国画以何种形式才容易被世界所接受？也是每一个中国画家思索的问题。现在有些年轻的画家一味地前卫，抛弃传统，走得太远，这是一种错误。著名学者王元化认为，中国画要走向国际，彩墨或许是最容易被外国人认识的。现代水墨画吸收一些外来的东西，再加上我们传统的东西，就容易被外国人接受。他还说：“现代水墨是一座桥，让他们走过去，就会看到我们传统好的绘画艺术。现代水墨画和现代彩墨画处于相同的地位，仅仅是一个以水墨为主，一个将彩和墨结合。”张桂铭正是对现代彩墨画探索的比较成功的画家。

也有人认为，张桂铭以前的纯传统人物画画得很好，为什么要改变风格呢？而他认为，如果认为自己的路子是对的，就一定要静下心去探索，并且还要花精力深入下去。在这个过程中要不断地调整，将不好的摒弃，将好的艺术养分放进去。在追求自己的艺术风格的过程中，没有自己最精的东西，这种探索是立不住脚的。他说，他更喜欢自己现在的风格。因为现在的风格和大家的不一样，以前雷同的太多，艺术家追求的就是这个不一样。现在他的绘画风格还在不断完善之中。看来，张桂铭仍将执著地坚持、不断地完善这种风格。（附图为张桂铭作品，左《朝霞》，右《水云乡》）