北宋张择端的名作《清明上河图》是我国十二世纪初期一幅杰出的风俗画，描绘了北宋京城汴梁以及汴河两岸的繁华景象和自然风光。画中有五百五十余人，各种牲畜六十多匹，木船二十多只，房屋楼阁三十多栋，推车乘轿也有二十多件。作者以长卷形式，采用散点透视的构图法，将繁杂的景物纳入统一而富于变化的画面中。画中每个人物、景象、细节，都安排得合情合理，疏密、繁简、动静、聚散等画面关系，处理得恰到好处。充分表现了画家对社会生活的深刻洞察力和高超的艺术表现能力。《清明上河图》既是一件伟大的现实主义绘画艺术珍品，同时，也为我们提供了北宋大都市的商业、手工业、民俗、建筑，交通工具等详实形象的第一手资料，具有重要的历史文献价值。

这幅画为绢本，淡设色，纵24.8厘米，横528厘米，现藏北京故宫博物院。从内容上看，全画可分为三段，首段描写郊野春光，中段描绘了虹桥下的险情，末段表现城内的热闹繁华。整幅作品仿佛一曲震撼人心的交响乐，几经起伏跌宕，层层展开，推向高潮，在热烈的气氛结束，北宋都城繁荣和发达的主题得以充分的体现。

静寂的郊野春光，奏起了整幅画面优美柔和的序曲：疏林薄雾中，掩映着三五农家、小桥、流水、老树、扁舟；一片柳林，枝头刚刚泛出嫩绿，使人感受到大地回春的气息。农民在田里耕作，路上，驮队、挑夫、骑马坐轿的等等，各路人马正陆续向城里汇集。

接下去是最精彩的部分——汴河两岸风光。汴河是北宋国家漕运枢纽，商业交通要道，画面上河里船只往来，首尾相接，或纤夫牵拉，或船夫摇橹，有的船满载货物，逆流而上，有的船靠岸停泊，正紧张地卸货。横跨汴河上的是一座规模宏大的木质拱桥，它结构精巧，形式优美，宛如飞虹，故名虹桥。桥上行人如潮，桥下舟楫相争。画家将桥上桥下的场景和人物活动作了全景式的描绘，许多细小情节刻画得极有情趣。如桥头一匹惊马造成险情，两头驮着布袋的毛驴受到了惊吓，跳起来，使得路上行人好奇地驻足围观。而桥下又有一个更惊险的场面吸引着（画内、画外）观者的视线：汴河中一艘巨船正在逆水而上，穿过桥孔，船顶上的船夫，急急忙忙放下高高的桅杆。由于这里是河面比较狭窄的一段河道，河水较为湍急，船夫们生怕船桥相撞发生危险，都站在船甲板上、船篷上紧张地忙碌着、叫喊着。桥上众多人凭栏俯视，有人扔下绳索相助，有人和着船夫的号子呐喊鼓劲，甚至还有些性急者不顾自己的安危，跨越到拱形桥的栏杆外，一手拉住栏杆探出身子，挥舞另一只手，大声指挥。画中的人物大小虽仅寸许，但是神情动态真实而生动，感染力极强。桥上桥下、船上船下、画内画外的人都不由自主地卷入这场与激流紧张的搏斗中，为之捏把汗。这一段描绘扣人心弦，将观者的情绪推向最高潮。

第三段状写汴京的街市，画面又展开一幅从容的景象，以高大的城楼为中心，城中官府衙门、民居宅院、作坊店铺、茶肆酒楼，屋宇错落，林林总总，街上车水马龙，街市行人，摩肩接踵，川流不息，可谓男女老幼，士农工商，九流三教，应有尽有，百业兴隆，热闹非凡。

整幅画作气势宏大，构图严整，笔法细致。从画面人物情态、动作的精心刻画和人物间情节的巧妙安排，树木、水纹笔法的劲健酣畅，以及界画的精练和谐，都可见出作者在人物、山水、楼阁诸方面的全面造诣。可谓集宋代各画种的高超技艺于一图，纷繁多变，于繁杂间游刃有余。另外，画面从整体到细部，从构图到内容无处不体现出画家运筹帷幄、收放自如的能力和令人叹为观止的艺术技巧。例如，在画卷的后半段，作者如实地画出了一段城墙和一座城门，这在一般绘画的构图上是很难处理的场面。一幅长卷巨制，画面突然拦腰被一道城墙截断，实在有违寻常画理，一幅佳构很易因之功亏一篑，造成败笔。但是张择端为反映真实场景，费心思量，巧妙地在画面上安排了一支骆驼队。骆驼队的队尾还慢悠悠地在城门内行进，而队首的第一头骆驼已经在城门外门洞口露出了半个身子。这支小小的骆驼队一下子就把被城墙阻隔的空间贯穿了起来，同时从一个侧面表现出当时汴京与北方塞外物资交流的情况。画家独辟蹊径，在构图和内容上赚了个双赢。　

《清明上河图》是流传有绪的名画，曾经为宣和内府所收藏，第一位收藏者宋徽宗用瘦金体亲笔题写了“清明上河图”五个字。这件巨作在当时及其后都有很大影响，南宋时，就有许多复制本，每卷价“一金”。而这件真本更是成为帝王权贵巧取豪夺的珍宝。它历经八、九百年的岁月沧桑，饱经劫难，幸免于难而保存下来，在新中国成立后由北京故宫博物院收藏，终于结束了其漂泊不定的生涯。画后有金张著等十三家题跋。并有“李贤”、“娄东毕沅鉴定”、“毕泷审定”、“陆丹叔氏秘笈之印”等收藏印六十七方之多。

此画画面上并无画家本人的款印，确认其作者为张择端，是根据画幅后面跋文中金代张著的一段题记。张择端，生卒年不详，字正道，东武(今山东诸城)人。早年游学汴京(今河南开封)，后习绘画，宣和年间（公元1119——1125年）为宫廷翰林待诏。他工于界画，尤善舟车、市肆、桥梁、城郭，自成一家。据载，他当年还画过《西湖争标图》、《西湖春晓图》、《南屏晚钟图》等作品，《清明上河图》是其惟一的传世真迹。（上图为《清明上河图》局部）