关于《六祖伐竹图》的作者梁楷的生平，史书上的记载很有限。只知道他祖

籍东平（今山东东平），南渡后流寓在钱塘（今杭州），南宋宁宗嘉泰年间（1201—1204）作为院待诏，赐予金带不受，将其挂在院里的树上，而后扬长而去。他生性嗜酒，行为狂放不羁，自号“梁风子”，时人因其行为怪诞，辄称之为“梁疯子”。他与妙峰、化石间、智愚等逍遥于丛林中人往来密切，因此在他的作品当中，道释人物是很重要的题材。

这幅《六祖伐竹图》（见图），水墨纸本，纵73厘米，横31。8厘米，现藏于日本东京国立博物馆。“六祖”即慧能和尚（638—713），唐代著名僧人，中国佛教禅宗南宗的鼻祖，主张“直指人心，见性成佛”的顿悟法门。慧能之前，禅宗把“坐禅”当作是一种重要的修为方式，慧能反对这种僵化的方法，他认为行住坐卧都是在坐禅，不必拘泥于一种固定的形式，进而给“禅定”做出了新的定义。梁楷是一位具有禅宗思想的画家，他通过描绘禅宗六祖慧能大师日常生活中一个砍竹的情景，不着痕迹地把慧能大师的这种理论给予了充分体现。

此画的下端，一老者身穿粗布短衣，蹲在那里；他左手扶着一根竹子，右手挥刀，正在专心致志地伐竹。看他那凝神静气的样子，似在劈竹的瞬间感悟禅机，仿佛在揭示着禅宗六祖慧能强调的从行住坐卧等日常生活中也能自然顿悟的道理。其头脸部的毛发及手臂上的毛，以细笔绘出；粗简的笔法画就衣衫蓝缕，又暗示慧能以不识之无的樵夫出身得悟佛性，可见禅机并非文字经典所能尽蕴。挥刀砍竹也或是一种修行，这自自然然的生活状态，正符合慧能所倡导的南宗教义。梁楷选择这样的题材形式来表现慧能大师这的这一观念，可见他对南宗法理是深有领会的。

在梁楷的绘画作品中，线条的运用是相当讲究的，其方法被后人称为“撇捺折芦描”和“钉头鼠尾描”。这件作品中的线条变化非常丰富，人物的五官手臂用笔平稳流畅，表现出了肌肤的质感；粗麻僧衣笔道粗犷，干净利落，顿挫分明。劈刀用线简洁，刚劲坚硬。竹竿用没骨淡墨写出，竹节处浓墨勾勒，几笔竹叶潇洒飘逸，仿佛飒飒有声。背景的崖石老树，以乱柴般的粗笔擦出，反映了逸品山水中“蔗滓草结”之技法的使用。梁楷早年师法贾师古，中年后继承宋初石恪的画风，变细笔白描为水墨逸笔，不仅在在宋代独树一帜，而且对后来的画坛也产生了积极的影响。