盛唐以来，水墨山水画家，名人如林，如群星灿烂，据《历代名画记》记载，有突出成就的有卢鸿一、郑虔、王维、张璪、刘方平、齐暎，朱审、王宰、毕宏、杨公南、张湮、陈昙、刘商、张志和、吴恬、王墨等画家。他们不论在生活习惯方面，还是思想意识方面，艺术风格方面，都有许多共同点，可以看出当时水墨山水绘画艺术的全貌。这些人都是失意文人，有的是被罢官的，有的是对仕途不顺而退隐山林的。如卢鸿一就是隐于嵩山的高士，郑虔、齐暎等人是被罢官的，王维做了安禄山的囚虏，由于朋友相救，才免于一死，刘方平是个不仕之士，张志和是个自称"烟波钓徒"的人，但他们自身有一定经济基础，可以营建庄园别墅，过着清高而又"孤芳自赏"的生活。他们个性疏野，沉醉于诗酒、书法、绘画之中，如郑虔与杜甫、李白力酒友诗友；张湮与王维、李颀等为诗酒和丹青之友。他们有时表现出狂态，如王墨醉后，竟以头髻取墨抵于绢画；吴恬自云："初梦寐有神人指授画法"，刘商曾惆怅赋诗曰："苔石苍苍临涧水，蹊风袅袅动松枝。世问惟有张通会（指张璪），流向衡阳那得知？"这是为张璪贬官而一洒同之泪的心绪。卢鸿一曾自图其居，画了《嵩山十志》包括"草堂倒景、台樾馆、沉烟庭、云锦淙、期仙蹬、涤烦矾、幂翠亭、洞元室、金碧漂"，时称山林绝胜（《广川画跋》）。王维也画了他的田庄《辋川图》。张志和曾垂钓于洞庭湖，颜鲁公（真卿）知其高节，便以《渔歌》五首赠之，张志和遂作《渔歌》诗意图。张彦远评杨公南的山水画"余观 杨公山水图，想见其为人，魁岸洒落也。"杜甫欣赏王宰的山水，曾有《戏题山水图歌》："十日画一水，五日画一石，能事不受相促迫，王宰始肯留真迹。"《唐文粹》记录了唐符载《观张员外画松石序》，说张璪画山水：尚书词部郎张璪，字文通，有一天作画，座客二十四儿，立左右围观，"员外居中箕坐鼓气，神机始发。其骇人也，若流电击空，惊飙泪天。摧挫斡掣，伪霍瞥列，毫飞墨喷，掠卒掌如裂，离合徜徉，忽生怪状。及其终也，则松麟皴，古峰岩，水湛湛，云窈眇，投笔而起，为之四顾，若雷雨之澄雾，见万物之情性，观夫张公之艺非画也，真道也。"这话告诉我们，张璪是一个才气横滥的大画家，他表演的不仅是画艺，而且是人溢自肺腑的精神气质。郑虔把他的诗、书、画献给唐玄宗，得到御笔题书，称"郑虔三绝"。张璪自撰《绘境》中有句名言"外师造化，中心得源。"成为后来画家的座右铭。除王宰外，王维世是名高一时、名垂千古的画家. 王维，字摩诘，官至右丞，世称"王右丞"，今山西祁县人。他是一个多才多艺的艺术家，对音乐、诗歌、绘画都有很高的成就。他的山水画，被称"南画之祖"。他二十一岁成进士，起初仕途顺利，在张九龄、李林甫执政阶段，屡次迁升。《新唐书》本传道"（维）工笔隶，善画，名盛于开元天宝间，英豪贵人，虚左以通，宁薛褚王，待若师友"，可见当时得意的情形。然而他30岁死了妻子，从此未娶，开始学佛.他道："一生多少伤心事，不向空门何处消"。 特别是他55岁那年，安禄山攻陷两京，没来得及逃出，被囚禁起来，要他做官，他没有接受，被定为降敌罪人，继续被囚禁，后经其弟王缙及朋友的营救，才免于一死。以后买了蓝田宋之间的别墅，隐于惘川。他在绘画上是个多面手，既画佛教人物，又画肖像，但成就最大的是山水画。 他的山水画综合了李（思训）吴（道子）两派特点而自成一家，既有李风（密体〕，又有吴风（疏体）；既没有密体那样过于雕饰，又没有疏体那样过于粗犷，走的是自己的路。他的画可以使人品昧到音乐和诗歌的意趣，具有清高、秀润、纯静的艺术境界。它富于潜思、含蓄、悠闲的情调，这很符合失意知识分子的审美观和美学理想，在创作技巧上，着墨追求精练、宛丽、净化。他"一变钩斫之法"，摒弃易雕透，硬结的毛病，加强"渲染"的技巧。创立了一种王氏独特的画派。